Review: Stars – The Five Ghosts

Dankzij erg goede albums van onder anderen Broken Social Scene, Wolf Parade, Caribou, The Besnard Lakes en Women is 2010 nu al een zeer fraai jaar voor de Canadese muziek. En dan moet The Suburbs van Arcade Fire nog uitkomen. Ook de nieuwe plaat van de oorspronkelijk uit Toronto afkomstige band Stars – met los-vast Broken Social Scene-leden – is er behoorlijk verrassend eentje geworden om in te lijsten.

Dat lag niet per se voor de hand, want voorgangers Set Yourself On Fire en In Our Bedroom After The War kenden weliswaar een boel prachtige liedjes, maar ook de nodige richtingloos voortkabbelende momenten. Het nieuwe The Five Ghosts ontbeert dan weer échte hoogtepunten zoals een geweldige single Take Me To The Riot of een Ageless Beauty maar komt als rostvast, elf bondige liedjes tellend geheel veel sterker uit de bus.

The Five Ghosts klinkt behalve iets gladder en subtieler dan de voorgangers – hardere gitaaruithalen zijn verdwenen, drums klinken elektronischer - ook een stuk puntiger en pakkender, terwijl een uniformer geluid de verschillende nummers beter aan elkaar hecht. Het popgehalte bereikt bij Stars intussen een ongekend toppunt in het hevig met hitparadepop flirtende We Don’t Want Your Body. Tel daarbij op dat je op het rustige Changes met kinderlijk gemak True Blue van Madonna kunt meeneuriën, en je weet dat je de meest poppy plaat van Stars tot nog toe in handen hebt.

Dat zijn goede liedjes, maar de hoogtepunten zijn meestal de meer uptempo liedjes van Stars waarin de twee frontlieden Torquil Campbell en Amy Millan de jongen-meisje-vocalen onderling verdelen. Dat levert fraais op in de vorm van de wat mistroostige opener Dead Hearts of het letterlijk spookachtige, doch romantische walsje I Came Down To Haunt You (gezongen vanuit het huernamaals, richting een geliefde).

Catchy powerpop waarin elektronica- en gitaarlagen ingenieus met elkaar versmelten hoor je in heerlijke liedjes voor in de auto met het dak open, getiteld Fixed, How Much More (met echo’s naar het geluid van The Smiths) en het goed meezingbare The Passenger. Bitterzoete, warm klinkende liedjes, waarin de meisjesachtige, verleidelijke stem van Millan de hoofdrol speelt. De constante hoge kwaliteit van de liedjes en de bondiger aanpak maakt van The Five Ghosts misschien wel de beste Stars-plaat tot nu toe. In ieder geval het meest catchy en plezierige werkstuk. (****)

Stars geeft op zondag 5 september een concert in de Melkweg te Amsterdam. De voorverkoop is al gestart: kaartjes kosten 12,50 euro.

Stars – Fixed