Review: Alela Diane – To Be Still

Wat goed is, komt heus niet altijd snel. Althans, niet per se hier in Europa. Daar is de voorlopige carrière van zangeres Alela DIane uit Nevada City, Californië een goed voorbeeld van. In 2004 bracht ze in eigen beheer al haar debuut The Pirate’s Gospel uit, een intiem album vol folkliedjes met een twist, waarop Diane hoofdzakelijk zichzelf begeleidde op gitaar. Om de een of andere reden viel de plaat in deze contreien pas in 2007 echt op, mede dankzij enkele optredens.

Inmiddels kent ook in Nederland een vrij groot publiek de 23-jarige zangeres met snik in de stem, getuige een volle Koninklijke Schouwburg tijdens het Haagse Crossing Border festival van november vorig jaar. Tijdens dat optreden waren al voorproefjes te horen van haar nieuwe, tweede album To Be Still, dat inmiddels verschenen is. Daarop staan elf zonder uitzondering prachtige, verstilde liedjes, gegoten in gelijke delen folk en country, altijd gedragen door het indrukwekkende stemgeluid van Diane.

Die soms met een snik overslaande stem zal wellicht niet iedereen even goed bevallen, maar wie zich hier niet aan stoort, zal ook op To Be Still ongetwijfeld van de eerste tot de laatste seconde bij de les blijven. Diane’s zang is meeslepend, haar rustige, onthaastende liedjes hebben een heerlijk ontspannende uitwerking op de geest. Dat komt behalve door de rustig kabbelende, warm klinkende arrangementen van akoestische gitaren, violen, banjo’s, steel pedal’s en fraaie tweede stemmen ook door Diane’s teksten, zalvend gezongen en vaak verbonden met de natuur en met volop beelden van kraakheldere ochtenden, fris groen gras of de weidse, oneindige oceaan.

Hoogtepunten benoemen in deze twaalf parels is lastig, maar White As Diamond en slotstukken Tatted Lace en Lady Divine maken het meeste indruk, terwijl prachtige plaatopener Dry Grass & Shadows op de een of andere manier precies klinkt als een opkomende zon. Kritieken her en der dat Alela Diane wat minder gekte tentoonspreidt als op haar debuut zijn misplaatst. Wat heb je aan gekte bij zoveel pure schoonheid in ruim drie kwartier muziek? De ideale vroege ochtend of late avond-soundtrack is hier van een dame die hoogst welkom is zeker nu de qua stemgeluid vergelijkbare countryzangeres Gillian Welch al vijf jaar niets nieuws meer heeft gemaakt. (****)

Alela Diane treedt op woensdag 8 april op in Paradiso te Amsterdam. Kaarten kosten 15,50 euro.

Alela Diane – The Rifle, live in Parijs